Maïeutique

La maïeutique est la méthode socratique qui consiste à faire « accoucher » les esprits de la vérité qu'ils portent sans le savoir, par un jeu de questions et de réponses. Le mot renvoie à l'art de l'accouchement : Socrate, dont la mère était sage-femme, disait exercer sur les âmes le métier qu'elle exerçait sur les corps.

Elle ne transmet pas un savoir tout fait, elle aide l'interlocuteur à le trouver lui-même, souvent en lui faisant d'abord reconnaître son ignorance. Proche de la dialectique, dont elle est une forme, la maïeutique repose sur l'idée qu'une vérité comprise par soi-même vaut mieux qu'une vérité reçue de l'extérieur.