Raisonnement par analogie
Le raisonnement par analogie conclut, d'une ressemblance entre deux choses sur certains points, à une ressemblance sur d'autres. Si deux objets se ressemblent par plusieurs traits, on infère qu'ils se ressemblent aussi par un trait supplémentaire, encore inconnu.
Ce raisonnement est fécond mais fragile : il fait naître des hypothèses, sans les démontrer, et ne vaut que dans la mesure où la ressemblance porte sur des points pertinents. Une analogie mal choisie devient une fausse analogie, l'un des sophismes les plus courants. On le retrouve en science, dans les modèles, comme en droit, avec le raisonnement par précédent.
Exemple
De la ressemblance entre la Terre et Mars, planètes rocheuses ayant connu de l'eau, on peut inférer par analogie que Mars a pu abriter la vie : une hypothèse plausible, non une preuve.