Pierre Bourdieu

Biographie

Un enfant du Béarn

Pierre Bourdieu naît le 1er août 1930 à Denguin, village du Béarn, dans une famille modeste : son père, issu de la paysannerie, est employé des postes. Cette origine provinciale et populaire, il ne cessera d'y revenir, jusque dans son dernier livre, en y voyant la source d'un rapport durablement mal ajusté aux institutions scolaires et académiques les plus prestigieuses.

Interne au lycée de Pau, il monte ensuite à Paris, passe par Louis-le-Grand et entre à l'École normale supérieure en 1951. Il est reçu à l'agrégation de philosophie en 1954. Rien, à ce stade, ne le distingue d'une carrière philosophique classique.

L'Algérie, ou la conversion à la sociologie

Le tournant a lieu en Algérie. Appelé sous les drapeaux en 1955, il reste sur place comme assistant à la faculté d'Alger et entreprend, en pleine guerre, des enquêtes de terrain sur la société kabyle et sur les bouleversements provoqués par la colonisation. Sociologie de l'Algérie paraît en 1958, suivi de Travail et travailleurs en Algérie en 1963 et du Déracinement, écrit avec Abdelmalek Sayad, en 1964.

C'est là qu'il devient sociologue et ethnologue, en autodidacte, par nécessité plutôt que par vocation. Il en gardera une méfiance persistante envers la philosophie sociale qui raisonne sans enquêter.

Paris, l'école et la reproduction

De retour en France, il travaille auprès de Raymond Aron au Centre de sociologie européenne, dont il prend la direction, avant que leurs relations ne se dégradent après 1968. Il est élu directeur d'études à l'École pratique des hautes études en 1964.

Avec Jean-Claude Passeron, il publie Les Héritiers en 1964 puis La Reproduction en 1970 : ces deux livres, consacrés à l'école, connaissent un retentissement immédiat et durable, bien au-delà des cercles savants. Il fonde en 1975 la revue Actes de la recherche en sciences sociales, dont la présentation même, mêlant photographies, entretiens et statistiques, veut rompre avec les usages académiques.

La reconnaissance

Les années suivantes voient paraître ses ouvrages les plus systématiques : La Distinction en 1979, Le Sens pratique en 1980, Homo academicus en 1984, La Noblesse d'État en 1989, Les Règles de l'art en 1992. Élu au Collège de France en 1981, il y occupe la chaire de sociologie jusqu'en 2001.

L'engagement public

À partir du milieu des années 1990, Bourdieu prend publiquement position, notamment lors des mouvements sociaux de 1995, contre ce qu'il nomme la doxa néolibérale. Il publie La Misère du monde en 1993, vaste ensemble d'entretiens, puis Sur la télévision en 1996 et les Contre-feux en 1998. Cette entrée dans l'arène lui vaut une notoriété considérable et des polémiques à proportion.

Il meurt à Paris le 23 janvier 2002. Son dernier texte, Esquisse pour une auto-analyse, paraît après sa mort et applique à sa propre trajectoire les instruments qu'il avait forgés pour les autres.

Pensée principale

Un problème de départ : sortir d'une fausse alternative

Bourdieu construit son travail contre deux positions qu'il juge également insuffisantes. D'un côté, un subjectivisme qui explique les conduites par les intentions et les choix conscients des individus, et dont l'existentialisme de Sartre lui semble le modèle. De l'autre, un objectivisme qui prête aux acteurs les règles que l'observateur a construites, et dont il trouve l'exemple dans certains usages du structuralisme.

Son ambition est de tenir les deux bouts : les acteurs ne sont ni des calculateurs souverains ni des automates exécutant un code. Ils sont des agents disposés à agir d'une certaine manière par toute leur histoire incorporée.

L'habitus

C'est le nom de cette histoire incorporée. L'habitus est un système de dispositions durables, acquises par la socialisation et devenues seconde nature, qui engendre des perceptions, des goûts et des conduites ajustés à la position sociale sans avoir été calculés. Il permet à l'agent de faire ce qu'il faut sans savoir qu'il obéit à une règle, comme un joueur expérimenté trouve la bonne passe sans la calculer. Bourdieu parle à ce propos de sens du jeu ou de sens pratique.

L'habitus explique une chose que ni le calcul ni la règle n'expliquent bien : la régularité des conduites sans obéissance consciente, et la reproduction des positions sans complot ni contrainte apparente.

Le champ

Un habitus n'agit jamais dans le vide, mais dans un espace structuré que Bourdieu nomme champ : champ littéraire, champ juridique, champ scientifique, champ politique. Un champ est un univers relativement autonome, doté d'un enjeu propre, de règles du jeu implicites et de positions inégales. Y entrer, c'est accepter que l'enjeu vaille la peine, ce qu'il appelle l'illusio.

Analyser une pratique consiste donc à rapporter un habitus à un champ et à la position qu'y occupe l'agent. La formule est constante chez lui : ni les structures seules ni les individus seuls, mais leur rencontre.

Les espèces de capital

À la notion économique de capital, Bourdieu ajoute d'autres espèces. Le capital culturel existe sous forme incorporée, comme aisance langagière et familiarité avec la culture légitime, sous forme objectivée, comme les biens culturels possédés, et sous forme institutionnalisée, comme les diplômes. Le capital social désigne le réseau de relations mobilisables. Le capital symbolique est la reconnaissance qu'obtiennent les autres espèces lorsqu'elles sont perçues comme légitimes plutôt que comme des avantages.

Cette extension est décisive : elle permet de décrire des inégalités qui ne se voient pas dans les revenus et de comprendre pourquoi une même politique scolaire peut produire des résultats inégaux selon les héritages.

La violence symbolique et la reproduction

De là vient sa thèse la plus discutée. La domination la plus efficace n'est pas celle qui contraint, mais celle qui obtient l'assentiment de ceux qui la subissent, parce qu'ils perçoivent le monde avec des catégories issues de ce monde même. C'est ce qu'il nomme violence symbolique : elle est méconnue comme violence, et c'est à cette condition qu'elle opère.

Appliquée à l'école, cette analyse donne Les Héritiers et La Reproduction : en traitant identiquement des élèves inégalement dotés, l'institution scolaire convertit des héritages sociaux en mérites personnels, et fait apparaître comme des dons ce qui est le produit d'une transmission. Appliquée aux goûts, elle donne La Distinction : les préférences esthétiques, présentées comme les plus libres et les plus intimes, se révèlent étroitement liées à l'origine et à la trajectoire.

Une sociologie qui se retourne sur elle-même

Bourdieu exige enfin de la sociologie qu'elle s'applique à elle-même ce qu'elle dit des autres. C'est le sens de son insistance sur la réflexivité et de son enquête sur le monde universitaire dans Homo academicus. Le sociologue occupe une position, il en tire des intérêts et des aveuglements, et objectiver cette position fait partie du travail scientifique.

Ce qui en fait un philosophe malgré lui

Bourdieu se disait sociologue et se défiait des débats philosophiques désincarnés. Sa pensée n'en pose pas moins des questions classiques : quel est le statut de la liberté quand nos choix les plus intimes sont socialement structurés ? La connaissance de la domination affranchit-elle de la domination ? Une science des sociétés peut-elle être objective alors qu'elle est produite depuis une position sociale ? C'est à ce titre que les philosophes ont eu à s'expliquer avec lui, souvent pour lui résister.

Œuvres majeures

Les Héritiers (1964) et La Reproduction (1970)

Écrits avec Jean-Claude Passeron, ces deux ouvrages ont durablement transformé le regard porté sur l'école. Le premier montre, enquêtes à l'appui, que la réussite étudiante dépend étroitement de l'origine sociale et de la familiarité héritée avec la culture scolaire. Le second en donne la théorie : l'école, en traitant formellement à égalité des élèves inégalement dotés, convertit des privilèges sociaux en réussites individuelles. La thèse a été discutée, corrigée et parfois durcie par ses lecteurs, mais elle reste le point de départ obligé de la sociologie de l'éducation.

Esquisse d'une théorie de la pratique (1972)

Issu du travail algérien, ce livre expose pour la première fois de manière systématique les notions d'habitus et de sens pratique. Bourdieu y règle ses comptes avec l'objectivisme structuraliste à partir d'un exemple précis, l'échange de dons, en montrant que le temps écoulé entre le don et le contre-don n'est pas un détail mais la condition même de la pratique. C'est le livre théorique le plus dense de la première période.

La Distinction. Critique sociale du jugement (1979)

Son ouvrage le plus célèbre, dont le sous-titre fait signe vers Kant. Bourdieu y soutient que les goûts, en matière de musique, de mobilier, de cuisine ou de sport, ne sont pas des affaires de sensibilité personnelle mais des marqueurs de position sociale, et qu'ils fonctionnent comme des instruments de classement autant que de plaisir. Le livre associe statistiques d'enquête, entretiens et schémas d'espace social. Il a fait l'objet d'un immense débat, tant sur ses conclusions que sur la solidité de ses données.

Le Sens pratique (1980)

Reprise et approfondissement du travail théorique, avec un retour aux matériaux kabyles. Bourdieu y expose la logique de la pratique, irréductible à celle de la théorie, et y formule les mises en garde méthodologiques les plus fermes contre ce qu'il appelle le biais scolastique, c'est-à-dire la tendance du savant à prêter aux agents son propre rapport contemplatif au monde.

La Misère du monde (1993)

Ouvrage collectif d'un genre inhabituel, fait de longs entretiens avec des personnes en situation de relégation, présentés avec un appareil d'analyse sobre. Il a rencontré un très large public et a marqué l'entrée de Bourdieu dans le débat civique. Certains y ont vu un tournant vers une sociologie plus attentive à la souffrance et à la parole des enquêtés, d'autres une inflexion militante. Il donne en tout cas à lire sa méthode d'entretien mieux qu'aucun autre de ses livres.

Postérité et influence

Une école et une revue

Bourdieu a formé un grand nombre de chercheurs et animé un collectif durable autour du Centre de sociologie européenne puis de la revue Actes de la recherche en sciences sociales. Ses notions ont essaimé bien au-delà de son entourage direct : habitus, champ, capital culturel et violence symbolique font aujourd'hui partie du vocabulaire ordinaire des sciences sociales, parfois au prix d'un usage très lâche que lui-même dénonçait.

Une audience internationale

Peu de sociologues français ont été autant traduits et discutés. La Distinction est régulièrement citée parmi les ouvrages de sociologie les plus influents du XXe siècle. Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, ses concepts ont été repris en sociologie de la culture, en études sur l'éducation, en histoire de l'art et en science politique. La notion de capital culturel a connu une fortune particulière, y compris dans des travaux quantitatifs éloignés de son cadre d'origine.

En philosophie

La réception philosophique a été plus tendue. Les Méditations pascaliennes constituent l'ouvrage où Bourdieu s'explique le plus directement avec la tradition philosophique, en lui reprochant son biais scolastique, c'est-à-dire l'oubli des conditions sociales qui rendent possible la posture contemplative. Plusieurs philosophes lui ont répondu, notamment sur la question de savoir si sa sociologie laisse une place à la liberté et au jugement moral. Jacques Rancière a mené contre Le Philosophe et ses pauvres une critique restée célèbre, en soutenant que la sociologie de la reproduction assigne les dominés à leur place jusque dans la description qu'elle en donne.

D'autres, notamment dans la philosophie sociale contemporaine, ont au contraire cherché à articuler ses analyses de la domination symbolique avec des théories de la reconnaissance ou de la justice.

Dans le débat public

Son intervention publique des dernières années a fait de lui une figure de référence pour une partie du mouvement social français et une cible pour ses adversaires. Cette célébrité a eu un effet paradoxal : elle a diffusé très largement quelques formules au détriment de la connaissance des enquêtes qui les soutiennent. Beaucoup de discussions sur Bourdieu portent, en réalité, sur une version simplifiée de sa pensée.

Controverses et débats

Déterminisme et liberté

C'est l'objection la plus constante. Si les conduites sont engendrées par un habitus lui-même produit par la position sociale, que reste-t-il de la liberté des agents et de la possibilité du changement ? Les critiques y voient un système clos où la reproduction est assurée d'avance. Bourdieu a répondu que l'habitus est un principe générateur et non un programme, qu'il produit des réponses inventives à des situations neuves, et que les décalages entre dispositions et positions ouvrent précisément des marges. Ses adversaires jugent cette réponse insuffisante, ses défenseurs la tiennent pour décisive. Le débat porte au fond sur ce que l'on attend d'une explication en sciences sociales.

La sociologie de l'école

Les thèses des Héritiers et de La Reproduction ont été largement confirmées quant au constat des inégalités scolaires, mais leur interprétation est discutée. Certains sociologues, notamment ceux qui travaillent dans la perspective de l'individualisme méthodologique, expliquent ces inégalités par des calculs de coûts et de bénéfices propres à chaque famille plutôt que par l'incorporation d'un rapport à la culture. D'autres reprochent à Bourdieu d'avoir sous-estimé les effets propres de l'établissement et de l'enseignant. La discussion est empirique autant que théorique.

La critique de Jacques Rancière

Dans Le Philosophe et ses pauvres, Rancière soutient que la sociologie de la reproduction, en expliquant que les dominés méconnaissent nécessairement leur condition, leur retire la capacité de penser leur propre situation et réserve au savant le privilège de la lucidité. Cette objection, qui est politique et philosophique plus que méthodologique, a nourri une controverse durable. Les défenseurs de Bourdieu répondent que la méconnaissance décrite n'est pas une infirmité des dominés mais un effet de structure qui atteint également les dominants.

La place du sociologue

Enfin, on a interrogé la cohérence entre l'exigence de réflexivité et l'engagement public des dernières années. Ses critiques y voient une contradiction : le savant qui dénonce l'usage des positions d'autorité en userait lui-même. Ses lecteurs répondent que Bourdieu revendiquait au contraire une intervention fondée sur la compétence, et qu'il avait explicitement thématisé les risques de cette posture. La question de savoir si une science sociale peut être critique sans cesser d'être une science reste ouverte, et elle dépasse largement son cas.

Pour aller plus loin

Par où commencer

N'ouvrez pas La Distinction en premier : le livre est long, très technique et son appareil statistique décourage. Commencez plutôt par Questions de sociologie ou par Raisons pratiques, deux recueils de conférences et d'articles où Bourdieu explique lui-même ses notions dans une langue accessible. Sur la télévision, très bref, donne une bonne idée de sa manière de traiter un objet ordinaire.

Ensuite

Les Héritiers se lit vite et reste l'entrée la plus parlante dans la sociologie de l'école. La Distinction devient beaucoup plus abordable une fois que l'on possède le vocabulaire : lisez-en l'introduction et la conclusion, puis les chapitres qui concernent les pratiques qui vous intéressent. Le Sens pratique et les Méditations pascaliennes sont les deux textes les plus proprement philosophiques, et les plus exigeants.

Esquisse pour une auto-analyse, publié après sa mort, est court et permet de comprendre comment il concevait le rapport entre une trajectoire et une oeuvre.

Les discussions critiques

Le Philosophe et ses pauvres de Jacques Rancière est la contestation la plus stimulante, à condition de lire d'abord Bourdieu. Du côté de la sociologie, les travaux de Raymond Boudon sur l'inégalité des chances offrent une explication concurrente des mêmes faits et permettent de comprendre l'enjeu du désaccord. La Sociologie est un sport de combat, documentaire de Pierre Carles tourné dans les dernières années, montre le personnage au travail et fait entendre sa parole publique.

Éditions

La plupart des titres sont disponibles en poche, notamment aux Éditions de Minuit, en Points Seuil et en Points Essais. Les recueils d'articles sont souvent le meilleur rapport entre le prix, la longueur et le rendement pour un premier contact.

Ressources en ligne

Les archives d'Actes de la recherche en sciences sociales sont accessibles en ligne et donnent une idée juste du travail collectif mené autour de lui. L'entrée « Pierre Bourdieu » de la Stanford Encyclopedia of Philosophy présente en anglais ses concepts et les objections philosophiques qui leur sont faites. Les articles de Wikipédia en français et en anglais fournissent une bibliographie complète.