Abduction

L'abduction est un raisonnement qui part d'un fait surprenant et remonte vers l'hypothèse qui l'expliquerait le mieux. Là où la déduction garantit sa conclusion, l'abduction ne fait que la proposer : elle retient l'explication la plus plausible parmi celles disponibles, sans certitude. Le philosophe américain Charles Sanders Peirce en a fait le troisième grand mode d'inférence, à côté de la déduction et de l'induction.

C'est le raisonnement de l'enquête, du diagnostic et de la recherche scientifique, partout où l'on doit conjecturer une cause à partir de ses effets. Sa fécondité est aussi sa fragilité : l'abduction ouvre des pistes et fait naître des hypothèses, mais celles-ci demandent ensuite à être vérifiées, car une explication séduisante n'est pas forcément la bonne.