Métaphysique

La métaphysique est la branche de la philosophie qui s'interroge sur la nature ultime de la réalité, au-delà de ce qu'étudient les sciences particulières. Elle pose les questions les plus générales que l'on puisse formuler : qu'est-ce qui existe vraiment ? qu'est-ce que l'être, le temps, la cause et la substance ? Le mot vient du classement des œuvres d'Aristote, où les traités placés après ceux de physique furent nommés « ce qui vient après la physique ».

Longtemps considérée comme la « philosophie première », la métaphysique a aussi été vivement contestée : Kant en a questionné les limites, et certains courants du XXe siècle ont voulu la déclarer dépourvue de sens. Ses questions n'ont pourtant jamais cessé de revenir, car elles portent sur des présupposés que toute pensée, y compris scientifique, finit par rencontrer.