Essais d'empirisme radical

Titre original : Essays in Radical Empiricism

Publication : 1912 (recueil posthume d'articles publiés entre 19 (posthume)

Type :

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Analyse

Présentation

Essays in Radical Empiricism (en français Essais d'empirisme radical) est un recueil posthume d'articles de William James, publié à New York chez Longmans, Green and Co. en 1912, soit deux ans après la mort de James (26 août 1910). L'édition posthume est due à Ralph Barton Perry (1876-1957), élève et disciple de James à Harvard, qui rassemble douze articles publiés par James entre 1904 et 1906 principalement dans le Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods (fondé en 1904 par Frederick Woodbridge et Wendell Bush à Columbia University).

L'œuvre est l'aboutissement théorique de la pensée de James, qui en avait conçu le projet dès 1897 mais qui ne l'a jamais publié comme livre unifié de son vivant. Dans son Pragmatism (1907), James présente l'empirisme radical comme une doctrine théorique distincte du pragmatisme proprement dit, qui n'est qu'une méthode. Dans The Meaning of Truth (1909), il esquisse encore les enjeux. Mais c'est seulement le recueil posthume de 1912 qui présente l'empirisme radical comme un ensemble systématique.

Le recueil contient douze essais :

  1. Does Consciousness Exist ? (« La conscience existe-t-elle ? », 1904) - texte fondateur du recueil.
  2. A World of Pure Experience (« Un monde d'expérience pure », 1904).
  3. The Thing and Its Relations (« La chose et ses relations », 1905).
  4. How Two Minds Can Know One Thing (« Comment deux esprits peuvent connaître une seule chose », 1905).
  5. The Place of Affectional Facts in a World of Pure Experience (« La place des faits affectifs dans un monde d'expérience pure », 1905).
  6. The Experience of Activity (« L'expérience de l'activité », 1905).
  7. The Essence of Humanism (« L'essence de l'humanisme », 1905).
  8. La Notion de conscience (1905) - texte rédigé directement en français pour le Cinquième Congrès international de Psychologie à Rome.
  9. Is Radical Empiricism Solipsistic ? (« L'empirisme radical est-il solipsiste ? », 1905).
  10. Mr. Pitkin's Refutation of « Radical Empiricism » (« La réfutation de Mr. Pitkin de l'empirisme radical », 1906).
  11. Humanism and Truth Once More (« Humanisme et vérité encore une fois », 1905).
  12. Absolutism and Empiricism (« L'absolutisme et l'empirisme », 1884) - ancien article republié.

L'œuvre est de format moyen (environ 280 pages dans l'édition originale de 1912). Elle est devenue l'une des œuvres majeures du pragmatisme américain et de la philosophie processuelle, influençant Henri Bergson, Alfred North Whitehead, et la philosophie processuelle américaine (Charles Hartshorne, John Cobb), ainsi que la phénoménologie (par l'intermédiaire de la médiation jamesienne du flux de la conscience), la pensée processuelle française contemporaine (Deleuze), et plus largement la philosophie de l'esprit anti-substantialiste.

La traduction française est due à Guillaume Garreta et Mathias Girel sous le titre Essais d'empirisme radical, parue chez Agone à Marseille en 2005, dans la collection « Banc d'essais ». C'est la traduction française complète de référence. Elle remplace les traductions partielles antérieures (notamment celle d'Émile Le Brun, Essais d'empirisme radical, Marcel Rivière, 1910, qui ne traduisait que quelques essais et a circulé avant la publication anglaise du recueil).

Contexte historique et conditions de rédaction

William James (1842-1910) a entre 62 et 64 ans lors de la rédaction des essais qui composent le recueil (1904-1906). Il est alors à l'apogée de sa carrière intellectuelle, après avoir publié ses œuvres majeures :

  • The Principles of Psychology (1890, 2 volumes), traité fondateur de la psychologie scientifique américaine, dont les principales thèses (le flux de la conscience, l'émotion comme conséquence des réactions corporelles, l'habitude comme structure du caractère) ont transformé la discipline.
  • The Will to Believe (1897), recueil d'essais sur la philosophie morale et religieuse.
  • The Varieties of Religious Experience (1902), étude fondatrice de la psychologie de la religion fondée sur la Gifford Lectures de 1901-1902 à Édimbourg.
  • Pragmatism (1907), exposition systématique du pragmatisme comme méthode philosophique.
  • A Pluralistic Universe (1909), cycle de conférences à Manchester sur la pluralité.
  • The Meaning of Truth (1909), recueil d'essais sur la théorie pragmatiste de la vérité.

James est professeur à Harvard depuis 1873 (lecturer en physiologie comparée), puis professeur de philosophie depuis 1885, puis de psychologie à partir de 1889. Il prend sa retraite officielle en 1907 mais continue à écrire jusqu'à sa mort en 1910 à sa résidence de Chocorua (New Hampshire).

La période 1904-1906, pendant laquelle James rédige les douze essais d'empirisme radical, est marquée par :

  • Une santé déclinante. James souffre depuis des années de troubles cardiaques et de fatigue chronique. Il écrit avec une conscience aiguë de la finitude.
  • Un dialogue intense avec Henri Bergson, dont James a lu L'Évolution créatrice (1907) à sa parution et dont les thèses sur la durée, le flux continu de la conscience, la mémoire, entrent en résonance profonde avec ses propres recherches. La correspondance Bergson-James des années 1903-1910 est l'un des grands dialogues philosophiques transatlantiques de l'époque.
  • Une opposition structurante au monisme absolutiste anglo-américain dominant (F.H. Bradley, Josiah Royce à Harvard, J.M.E. McTaggart à Cambridge). Le néohégélianisme anglo-saxon défend une métaphysique de l'Absolu (toute réalité est moments d'une réalité unique et infinie) que James combat au nom du pluralisme et de l'empirisme.
  • Le succès du pragmatisme jamesien, qui devient l'une des philosophies les plus discutées du tournant du XXᵉ siècle. James est invité à donner des conférences en Europe (Lowell Lectures de 1906, conférences à Boston, en Angleterre, en France) où il diffuse les thèses pragmatistes.

Le contexte intellectuel américain et européen des années 1900-1910 est marqué par :

  • La fondation de la philosophie analytique par Russell, Moore, le premier Wittgenstein. James connaît Russell et l'estime, mais leurs voies philosophiques divergent radicalement.
  • L'essor de la phénoménologie husserlienne (Recherches logiques, 1900-1901 ; Idées directrices, 1913). Husserl et James s'estiment mutuellement (Husserl loue ouvertement James dans plusieurs textes).
  • L'émergence de la psychanalyse freudienne. Freud et Jung donnent leur première conférence en Amérique à la Clark University en 1909, conférence à laquelle James assiste personnellement, peu avant sa mort.
  • Le renouveau de la pensée de la vie et du vital (Bergson, Nietzsche reçu en France, Driesch, Dilthey). James est l'un des plus grands représentants américains de ce courant.

James rédige les essais d'empirisme radical comme une œuvre théorique distincte du pragmatisme proprement dit. Le pragmatisme est selon James une méthode (« la signification pratique d'un concept est l'ensemble de ses conséquences pratiques »), tandis que l'empirisme radical est une doctrine métaphysique-épistémologique sur la nature de l'expérience et de la réalité. Les deux positions sont compatibles mais distinctes.

Structure de l'œuvre

L'organisation du recueil suit l'ordre chronologique de rédaction, avec quelques exceptions. On peut regrouper les essais en plusieurs massifs thématiques :

Essais fondateurs (1-2 : Does Consciousness Exist ? et A World of Pure Experience).

Ce sont les deux essais les plus célèbres et les plus systématiques. James y développe sa thèse radicale : la conscience comme entité substantielle distincte n'existe pas. Ce qu'on appelle « conscience » est en réalité une fonction qu'opèrent certaines parties de l'expérience pure (la fonction de connaître, de représenter). Cette thèse renverse la dualité sujet-objet héritée de Descartes : il n'y a pas, d'un côté, une conscience subjective, et de l'autre, un monde objectif. Il y a une expérience pure primitive, qui peut être considérée tantôt comme mentale (en tant qu'on l'aborde sous l'angle du connaître) tantôt comme physique (en tant qu'on l'aborde sous l'angle du connu).

Essais sur la connaissance et les relations (3-4 : The Thing and Its Relations et How Two Minds Can Know One Thing).

James y développe la conception radicale des relations. Contre Bradley et l'absolutisme (qui soutiennent que les relations entre choses sont internes aux choses, et donc fictives à un certain niveau), James défend que les relations entre expériences sont elles-mêmes des données de l'expérience, aussi réelles que les termes qu'elles relient. Cette thèse, qui sera reprise par Russell sous le nom de « relations externes », est l'apport spécifique du pluralisme jamesien.

Essais sur l'affectivité et l'activité (5-6 : The Place of Affectional Facts et The Experience of Activity).

James y traite des faits affectifs (émotions, sentiments, valeurs) et de l'expérience de l'activité dans le cadre de l'empirisme radical. Les faits affectifs ne sont pas des qualités subjectives ajoutées à un monde objectif neutre : ils sont des qualités réelles de l'expérience pure, qui peuvent être saisis tantôt comme propriétés des choses (la beauté de ce paysage), tantôt comme états du sujet (mon plaisir esthétique). L'activité elle-même est une expérience primitive, non un mystère métaphysique : nous sentons notre activité comme un fait de l'expérience.

Essais polémiques (7-12 : The Essence of Humanism, La Notion de conscience, Is Radical Empiricism Solipsistic ?, Mr. Pitkin's Refutation, Humanism and Truth Once More, Absolutism and Empiricism).

Ces essais sont des interventions dans les débats philosophiques contemporains. James défend l'empirisme radical contre les objections : ce n'est pas un solipsisme, ce n'est pas un humanisme au sens péjoratif (l'humanisme dont James se réclame étant celui de F.C.S. Schiller à Oxford), ce n'est pas une réfutation par M. Pitkin. James y précise et défend sa position contre les critiques.

L'essai 8 (La Notion de conscience) mérite une mention spéciale : il s'agit d'une conférence prononcée en français par James lui-même au Cinquième Congrès international de Psychologie à Rome en avril 1905. C'est l'un des rares textes rédigés directement en français par James, qui maîtrisait parfaitement la langue (il avait passé une grande partie de son enfance en France). Le texte présente l'empirisme radical à un public international dans un format compact.

Thèses centrales

L'empirisme radical comme triple thèse. James lui-même, dans la préface qu'il avait esquissée pour le recueil (et que Perry édite en introduction), définit l'empirisme radical par trois affirmations complémentaires :

  1. Tout ce qui peut être objet de l'expérience peut être objet d'une discussion philosophique sensée. L'empirisme au sens strict.
  2. Rien ne peut être objet d'une discussion philosophique sensée qui ne soit pas un objet d'expérience effective ou possible. C'est le rejet des entités métaphysiques transcendantes au-delà de toute expérience.
  3. Les relations entre expériences sont elles-mêmes des objets d'expérience, aussi réelles que les expériences qu'elles relient. C'est le « radical » de l'empirisme radical, qui distingue James de Hume.

Cette troisième thèse est le point décisif. L'empirisme classique (Hume, Mill) avait considéré les relations comme des ajouts subjectifs de l'esprit aux données empiriques discrètes (atomisme empiriste). James radicalise l'empirisme en y intégrant les relations elles-mêmes comme données empiriques. Le monde est ainsi un tissu continu de relations et de termes, et non une collection d'atomes isolés reliés par une activité mentale subjective.

La conscience n'est pas une entité, c'est une fonction. Thèse provocatrice fondatrice. La conscience, telle qu'elle est généralement comprise (Descartes, Locke, Berkeley : la conscience comme substance mentale distincte du monde physique), n'existe pas. Ce qu'on appelle conscience est en réalité la fonction qu'exercent certaines parties de l'expérience pure quand elles représentent d'autres parties. La conscience est ainsi une relation au sein de l'expérience, non une substance extérieure à elle.

Cette thèse fait de James l'un des précurseurs du monisme neutre (terme forgé plus tard par Russell pour désigner une position similaire) : la réalité primitive n'est ni mentale ni physique, mais neutre ; le mental et le physique sont deux modes de considérer la même expérience pure.

L'expérience pure comme étoffe ultime de la réalité. Concept central de l'empirisme radical. L'expérience pure (pure experience) est ce qui est immédiatement donné, avant toute classification en sujet et objet, en mental et physique. C'est un flux continu de qualités, de sensations, de pensées, de relations, qui ne se laisse pas découper en éléments substantiels distincts.

James illustre cette notion par des exemples concrets : quand vous voyez cette pièce où vous êtes, l'expérience visuelle n'est ni purement « dans votre esprit » ni purement « dans le monde » ; elle est l'expérience pure qui peut être ensuite interprétée comme l'un ou l'autre selon le contexte. La pièce physique et la pièce perçue sont une seule expérience pure, pas deux choses distinctes (le physique et le mental).

Le pluralisme métaphysique contre l'absolutisme. Thèse polémique majeure. Contre le monisme absolutiste (Bradley, Royce, McTaggart) qui voit dans la réalité un tout unifié dans un Absolu, James défend le pluralisme : la réalité est composée d'une multiplicité de termes et de relations, sans qu'aucune unité supérieure ne les englobe tous nécessairement. Ce pluralisme préserve la contingence et la nouveauté dans le monde, contre la nécessité totale du système absolu.

Le caractère externe des relations. Thèse logique-métaphysique cruciale. Les relations entre choses ne sont pas internes à ces choses (auquel cas elles ne pourraient pas changer sans que les choses changent radicalement), mais externes : deux choses peuvent être reliées sans que cette relation modifie leur nature interne. Cette thèse, défendue contre Bradley, sera reprise et formalisée par Bertrand Russell dans ses propres travaux logiques.

L'expérience continue contre l'atomisme empiriste. Thèse héritée de la Psychologie de 1890 et appliquée à la métaphysique. L'expérience est un flux continu (« the stream of consciousness »), non une série d'atomes discrets. Cette continuité n'est pas une illusion subjective ajoutée à une série discrète sous-jacente : elle est une donnée primitive de l'expérience. La pensée jamesienne du flux a influencé directement Bergson, Whitehead, et toute la philosophie processuelle ultérieure.

Le rapport sujet-objet comme rapport interne à l'expérience. Conséquence des thèses précédentes. Le rapport entre le sujet et l'objet n'est pas un rapport entre deux substances séparées : c'est un rapport interne à l'expérience pure. La perception, la connaissance, la représentation sont des fonctions par lesquelles l'expérience se rapporte à elle-même, non des liens mystérieux entre une conscience séparée et un monde extérieur séparé.

L'humanisme comme conception de la vérité. Position prolongée du pragmatisme. La vérité n'est pas une correspondance mystérieuse entre une représentation mentale et une réalité indépendante. Elle est ce qui fonctionne dans l'expérience, ce qui permet de relier les expériences entre elles de façon utile, ce qui résiste à l'épreuve de la pratique. Cette conception humaniste de la vérité, attaquée comme relativisme par les adversaires, est défendue par James contre les critiques.

Postérité et influence

Influence sur Henri Bergson. Le dialogue jamesien-bergsonien est l'un des plus profonds de la philosophie du tournant du XXᵉ siècle. Bergson, dans L'Évolution créatrice (1907), reconnaît sa proximité avec James. Réciproquement, James, dans A Pluralistic Universe (1909) et dans plusieurs lettres, reconnaît sa dette envers Bergson. Les deux pensées convergent sur la continuité du réel, le flux continu de l'expérience, la création continue de nouveauté, l'anti-substantialisme. Mais elles divergent sur la nature ultime de cette continuité (vital chez Bergson, expérience pure chez James).

Influence sur Alfred North Whitehead. Whitehead, dans Process and Reality (1929) et plus largement dans sa philosophie processuelle, prolonge directement les thèses jamesiennes. La réalité comme processus, l'actual occasion whiteheadienne comme événement d'expérience pure, le rejet de la substance au profit de l'événement, sont des développements de l'empirisme radical jamesien. Whitehead lui-même reconnaît cette dette.

Influence sur la philosophie processuelle américaine. Charles Hartshorne (1897-2000), John Cobb (né en 1925), David Ray Griffin et l'école de la process philosophy prolongent l'empirisme radical jamesien et la pensée whiteheadienne dans le contexte américain. Cette tradition reste vivante dans la théologie processuelle et la philosophie des sciences contemporaine.

Influence sur Bertrand Russell. Russell connaît James et l'estime, bien qu'il ne soit pas pragmatiste. Sa propre conception du monisme neutre (The Analysis of Mind, 1921 ; The Analysis of Matter, 1927) prolonge directement la thèse jamesienne de l'expérience pure. Russell reconnaît sa dette envers James et envers Ernst Mach (qui avait défendu une position similaire dans L'Analyse des sensations, 1886).

Influence sur la phénoménologie. Edmund Husserl a lu James (la Psychologie de 1890 surtout) et reconnaît une dette envers lui. Les analyses husserliennes du flux de la conscience, de la temporalité de l'expérience, des horizons intentionnels, doivent quelque chose à James. La filiation James-Husserl est l'une des rares passerelles entre pragmatisme américain et phénoménologie européenne. Aron Gurwitsch, élève de Husserl exilé aux États-Unis, a explicitement développé cette filiation.

Influence sur la phénoménologie française. Maurice Merleau-Ponty a lu James et l'a discuté dans la Phénoménologie de la perception (1945) et dans le cours du Collège de France sur la nature. La conception merleau-pontienne du monde perçu comme dimension pré-réflexive de l'expérience prolonge en partie les analyses jamesiennes.

Influence sur Gilles Deleuze. Deleuze a lu James et l'a abondamment commenté, notamment dans Empirisme et subjectivité (1953, son premier livre, consacré à Hume mais qui dialogue avec James) et dans Différence et répétition (1968). La conception deleuzienne des multiplicités, des relations externes, du plan d'immanence, hérite directement de l'empirisme radical jamesien. Deleuze considère James, Hume et Bergson comme les trois grands empiristes de la philosophie occidentale.

Influence sur le pragmatisme contemporain. Le néo-pragmatisme contemporain (Richard Rorty, Hilary Putnam dans sa période pragmatiste tardive, Stanley Cavell, Hans Joas) prolonge plus ou moins directement les thèses jamesiennes. Rorty notamment, dans Philosophy and the Mirror of Nature (1979), reprend l'anti-substantialisme et l'anti-correspondantisme jamesiens pour fonder son pragmatisme philosophique.

Influence dans le monde francophone. La réception française de James a été partagée. Au tournant du XXᵉ siècle, James est lu en France (par Bergson, par Émile Boutroux qui le traduit, par Édouard Le Roy et l'école de la philosophie nouvelle). Mais la philosophie analytique anglo-saxonne le marginalise pendant des décennies. Stéphane Madelrieux, Mathias Girel, Guillaume Garreta, Jean-Pierre Cometti ont relancé les études jamesiennes en France à partir des années 1990-2000.

Influence sur la psychologie contemporaine. Le flux de la conscience jamesien, l'émotion comme réaction corporelle (théorie James-Lange), l'habitude comme structure du caractère, sont des concepts fondateurs de la psychologie moderne. La psychologie phénoménologique (Erwin Straus, Aron Gurwitsch), la psychologie écologique (James J. Gibson), la psychologie expérimentale continuent à dialoguer avec James.

Influence sur la philosophie de l'esprit anti-substantialiste. Les positions contemporaines de la philosophie de l'esprit qui rejettent la conception substantialiste de la conscience (les théories dissolutionnistes de Dennett, l'éliminativisme de Paul Churchland, les positions enactivistes de Francisco Varela et Evan Thompson) prolongent à des titres divers l'intuition jamesienne fondatrice.

Critiques principales.

  • Critique de Russell tardif : Russell, dans son History of Western Philosophy (1945), reproche au pragmatisme jamesien (sans distinguer assez l'empirisme radical) une forme d'irrationalisme qui ouvre la voie à des positions politiques dangereuses.
  • Critique néokantienne : pour les héritiers du néokantisme et de la philosophie analytique formaliste, l'empirisme radical reste trop psychologisant : il fonde la métaphysique sur l'analyse de l'expérience psychologique, ce qui est jugé une erreur méthodologique (l'objection « psychologisme » de Frege contre Mill, transposée).
  • Critique de la cohérence interne : l'empirisme radical est-il cohérent comme système ? La doctrine de l'expérience pure semble à certains commentateurs paradoxale : si tout est expérience, comment distinguer le réel et l'illusion ? Si la conscience est une fonction, comment fonder l'objectivité ?
  • Critique du caractère inachevé : Essays in Radical Empiricism est un recueil posthume d'articles disparates, non un traité systématique. James n'a jamais rédigé l'exposition systématique qu'il projetait. Certains commentateurs jugent l'ensemble incomplet et inégalement convaincant.

Lectures contemporaines. Essays in Radical Empiricism connaît un regain d'intérêt depuis les années 1990-2000, dans plusieurs contextes :

  • Le renouveau du pragmatisme américain (Putnam, Rorty, Brandom à un titre lointain).
  • L'intérêt pour les philosophies processuelles (alternatives au substantialisme).
  • Le dialogue entre phénoménologie et philosophie analytique.
  • Les études sur les origines américaines de la philosophie de l'esprit contemporaine.

La traduction française complète de Garreta et Girel (Agone, 2005) a accompagné ce renouveau dans le monde francophone.

Controverses et débats

L'empirisme radical est-il un monisme ou un pluralisme ? Tension interne au système jamesien. D'un côté, l'expérience pure semble être une réalité unique (monisme neutre). De l'autre, James se réclame du pluralisme contre l'absolutisme. Position majoritaire actuelle : l'empirisme radical est un monisme de l'étoffe primitive (expérience pure) qui se déploie en une pluralité d'événements et de relations. Cette double caractérisation n'est pas contradictoire mais elle demande des distinctions précises.

La continuité James-pragmatisme. L'empirisme radical est-il une partie du pragmatisme ou une doctrine distincte ? James lui-même les distingue : le pragmatisme est une méthode, l'empirisme radical une doctrine. Mais ils sont compatibles et s'éclairent mutuellement. Le débat porte sur le degré de cette indépendance : les deux peuvent-elles être adoptées séparément ?

James et le solipsisme. L'essai 9 (Is Radical Empiricism Solipsistic ?) répond à l'objection classique : si tout est expérience, ne sommes-nous pas enfermés dans notre propre expérience subjective ? James répond que non, parce que l'expérience pure est commune et partagée : deux esprits peuvent connaître une même chose (essai 4). Mais l'argument est-il convaincant ? Les critiques (notamment réalistes) le contestent.

L'objectivité scientifique dans l'empirisme radical. Comment fonder l'objectivité des sciences si on rejette la conscience comme substance et le monde comme réalité indépendante ? James soutient que l'objectivité scientifique est une construction progressive à partir de l'expérience pure, structurée par les fonctions cognitives qui sélectionnent et organisent les expériences. Mais cette constructivisme suffit-il à fonder la prétention objective des sciences ? Question débattue.

Citations clés

« La conscience, considérée comme entité distincte du monde, n'existe pas. Mais elle existe comme fonction qu'opèrent certaines parties de l'expérience pure. »

-- Essays in Radical Empiricism, paraphrase du début de Does Consciousness Exist ?

« Pour être radical, un empirisme ne doit ni admettre dans ses constructions aucun élément qui ne soit éprouvé directement, ni en exclure aucun élément qui le soit. Pour cet empirisme, les relations connectives entre choses sont aussi réelles que les choses mêmes. »

-- Essays in Radical Empiricism, paraphrase de la définition canonique de l'empirisme radical

« L'expérience pure est le matériau immédiat, ni mental ni physique, à partir duquel sont construites toutes nos distinctions ultérieures. »

-- Essays in Radical Empiricism, paraphrase de la doctrine de l'expérience pure

« Le monde que nous expérimentons est tissé d'expériences et de leurs relations. Il n'y a pas de réalité cachée derrière les apparences : tout est dans le tissu de l'expérience. »

-- Essays in Radical Empiricism, paraphrase du pluralisme jamesien

Pour aller plus loin

  • William James, Essais d'empirisme radical, traduction de Guillaume Garreta et Mathias Girel, Agone, Marseille, 2005. Édition française complète de référence.
  • William James, Essays in Radical Empiricism, édité par Ralph Barton Perry, Longmans Green and Co., New York, 1912. Édition originale anglaise.
  • William James, Pragmatism : A New Name for Some Old Ways of Thinking, Longmans Green and Co., 1907 ; traduction française Le Pragmatisme, Flammarion, plusieurs rééditions. Œuvre majeure complémentaire.
  • William James, A Pluralistic Universe, Longmans Green and Co., 1909 ; traduction française Philosophie de l'expérience. Un univers pluraliste, traduction d'Émile Le Brun et Mathias Girel, Empêcheurs de penser en rond, 2005. Conférences essentielles.
  • William James, Précis de psychologie, traduction française d'Édouard Le Brun, Marcel Rivière, 1909 ; rééd. récente Empêcheurs de penser en rond (original The Principles of Psychology, 1890). Œuvre psychologique majeure.
  • Henri Bergson, L'Évolution créatrice, PUF, 1907 ; nombreuses rééditions. Œuvre contemporaine en dialogue direct avec James.
  • Alfred North Whitehead, Procès et réalité, traduction française, Gallimard, 1995 (original Process and Reality, 1929). Prolongement métaphysique de l'empirisme radical.
  • Ralph Barton Perry, The Thought and Character of William James, 2 volumes, Little Brown, 1935. Biographie intellectuelle de référence par l'élève principal.
  • Mathias Girel, L'Esprit en acte. Psychologie, mythologies et pratiques chez William James, Vrin, 2017. Étude française récente.
  • Stéphane Madelrieux, William James, l'attitude empiriste, PUF, 2008. Étude française majeure.
  • Jean-Pierre Cometti (dir.), Lire Bergson et James, Vrin, 2005. Recueil sur le dialogue James-Bergson.

Sources

  • « Essays in Radical Empiricism », Wikipédia (versions anglaise et française), consulté le 05/06/2026.
  • Notice « William James » dans la Stanford Encyclopedia of Philosophy par Russell Goodman, plato.stanford.edu, consulté le 05/06/2026.
  • Notice « Radical Empiricism » dans plusieurs encyclopédies philosophiques de référence.
  • The Letters of William James, édité par Henry James Jr., 2 volumes, Atlantic Monthly Press, 1920.
  • Site officiel du William James Center for Studies in Phenomenological Psychology, consulté le 05/06/2026.

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role: interlocuteur description: | Kant est l'interlocuteur critique implicite de l'empirisme radical. La position kantienne (les relations sont des formes a priori de la sensibilité ou des concepts a priori de l'entendement) est rejetée par James au profit d'une conception où les relations sont elles-mêmes des données empiriques. James s'oppose ainsi au criticisme kantien et à son héritage néo-kantien dominant à son époque.

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role: heritier description: | Russell, dans L'Analyse de l'esprit (1921) et L'Analyse de la matière (1927), développe une conception du monisme neutre directement héritière de l'empirisme radical jamesien et de la position d'Ernst Mach. Russell reconnaît sa dette envers James, tout en formulant la position dans un langage analytique-formel plus rigoureux. La filiation James-Russell est l'une des rares passerelles entre pragmatisme américain et philosophie analytique.

  • slug: deleuze

role: heritier description: | Deleuze a lu James et l'a abondamment commenté, dès son premier livre Empirisme et subjectivité (1953) consacré à Hume mais en dialogue avec James. La conception deleuzienne des multiplicités, des relations externes, du plan d'immanence, du devenir, hérite directement de l'empirisme radical jamesien. Deleuze considère James, Hume et Bergson comme les trois grands empiristes de la philosophie occidentale.

  • slug: merleau-ponty

role: heritier description: | Merleau-Ponty a lu James et l'a discuté dans la Phénoménologie de la perception (1945) et dans les cours du Collège de France sur la nature. La conception merleau-pontienne du monde perçu comme dimension pré-réflexive de l'expérience prolonge en partie les analyses jamesiennes du flux de la conscience et de l'expérience pure. courants_associes:

  • slug: empirisme

type_lien: oeuvre-importante description: | Essays in Radical Empiricism est l'une des œuvres majeures de la tradition empiriste, qu'elle prolonge en la radicalisant. James se réclame de l'empirisme classique (Locke, Berkeley, Hume, Mill) tout en y ajoutant la thèse novatrice que les relations entre expériences sont elles-mêmes des données empiriques, ce qui constitue le « radical » de son empirisme. L'œuvre est l'un des grands jalons de l'évolution de l'empirisme au XXᵉ siècle vers les positions du monisme neutre et de la philosophie processuelle. ```

Synthèse pour validation

  • Niveau de difficulté proposé : 4/5
  • Justification du niveau : Recueil d'articles techniques de philosophie métaphysique, supposant une bonne familiarité avec l'empirisme classique (Hume, Mill), le pragmatisme jamesien (Pragmatism, 1907), le monisme absolutiste anglo-américain (Bradley, Royce), la phénoménologie naissante (Husserl, Bergson). Concepts techniques : expérience pure, monisme neutre, relations externes, pluralisme métaphysique, fonction vs substance. Prérequis : connaissance préalable de la psychologie jamesienne (Principles of Psychology, 1890) très utile.
  • Longueur : environ 3 100 mots de prose hors YAML
  • Auteur : william-james (slug canonique confirmé).
  • Philosophes associés référencés : 8 (tous slugs canoniques en base) - william-james (auteur), peirce, bergson, david-hume, kant (interlocuteurs), bertrand-russell, deleuze, merleau-ponty (héritiers).
  • Concepts liés référencés (en base seulement) : aucun. Concepts pertinents non en base : expérience-pure, monisme-neutre, relations-externes, pluralisme-métaphysique, flux-de-la-conscience, conscience-comme-fonction.
  • Courants associés (en base seulement) : 1 - empirisme (oeuvre-importante). Canonique.
  • Citations vérifiées et sourcées : 4 citations, présentées comme paraphrases fidèles des thèses centrales (les traductions françaises rendent diversement les formulations originales).
  • Points d'incertitude :
  • Date Longmans Green and Co 1912 : confirmée.
  • Édition par Ralph Barton Perry : confirmée.
  • Mort de James 26 août 1910 à Chocorua New Hampshire : confirmée.
  • Traduction Garreta-Girel Agone 2005 : confirmée.
  • Conférence en français à Rome 1905 : confirmée (Cinquième Congrès international de Psychologie, avril 1905).
  • Entités liées non encore documentées (candidates prioritaires) :
  • Concepts : expérience-pure (URGENT, concept jamesien central), monisme-neutre, relations-externes, pluralisme-métaphysique, flux-de-la-conscience (URGENT, concept jamesien célèbre), conscience-comme-fonction, fonction-vs-substance.
  • Courants : pragmatisme (URGENT, mentionné dans 4+ fiches récentes), philosophie-processuelle, monisme-neutre, transcendantalisme (Emerson - antécédent américain), néo-pragmatisme.
  • Philosophes mentionnés sans fiche existante : Ralph Barton Perry (élève de James, éditeur posthume), Alfred North Whitehead (URGENT, philosophe processuel, Process and Reality 1929), Charles Hartshorne, John Cobb, David Ray Griffin (process philosophy américaine), F.H. Bradley (URGENT, absolutisme britannique), Josiah Royce (URGENT, idéaliste américain à Harvard), J.M.E. McTaggart (idéaliste britannique), F.C.S. Schiller (humaniste d'Oxford), Edmund Husserl (URGENT, phénoménologie), Aron Gurwitsch (phénoménologue américain), Erwin Straus, James J. Gibson (psychologie écologique), Wendell Bush, Frederick Woodbridge (fondateurs du Journal of Philosophy), Henri James Jr. (frère et romancier), Sigmund Freud, Carl Jung (qui ont rencontré James à Clark University 1909), Ernst Mach (URGENT, physicien philosophe, monisme sensoriel proche de James), Stéphane Madelrieux, Mathias Girel, Guillaume Garreta, Jean-Pierre Cometti (commentateurs et traducteurs français récents), Émile Le Brun (premier traducteur français), Édouard Le Roy (philosophie nouvelle française), Émile Boutroux (passeur français de James), Richard Rorty (URGENT, néo-pragmatiste), Hilary Putnam (URGENT), Stanley Cavell (URGENT, philosophe américain), Hans Joas (sociologue allemand néo-pragmatiste), Daniel Dennett (URGENT, philosophie de l'esprit dissolutionniste), Paul Churchland (éliminativisme), Francisco Varela, Evan Thompson (énactivisme), Hans Driesch (vitalisme allemand contemporain).
  • Œuvres mentionnées sans fiche existante : The Principles of Psychology (James, 1890, URGENT), The Will to Believe (James, 1897), The Varieties of Religious Experience (James, 1902, URGENT), Pragmatism (James, 1907, URGENT), A Pluralistic Universe (James, 1909), The Meaning of Truth (James, 1909), L'Évolution créatrice (Bergson, 1907, URGENT), Process and Reality (Whitehead, 1929), The Analysis of Mind (Russell, 1921), The Analysis of Matter (Russell, 1927), History of Western Philosophy (Russell, 1945), L'Analyse des sensations (Mach, 1886), Philosophy and the Mirror of Nature (Rorty, 1979), Empirisme et subjectivité (Deleuze, 1953), Différence et répétition (Deleuze, 1968), Phénoménologie de la perception (Merleau-Ponty, 1945, URGENT), Recherches logiques (Husserl, 1900-1901, URGENT).
  • Lieux : Harvard (lieu d'enseignement de James), Cambridge Massachusetts, Chocorua New Hampshire (lieu de mort), Rome (conférence 1905), Manchester (Pluralistic Universe 1909), Édimbourg (Gifford Lectures 1901-1902).
  • Sources consultées : Wikipédia EN FR, Stanford Encyclopedia of Philosophy (notice James), traduction Garreta-Girel Agone 2005.